中国的义庄起源于宋代范仲淹在苏州创立的范氏义庄，扩展形成规模是在明清两朝，前后历时八百多年，义庄的许多功能，都与今天的基金会、慈善会有类似之处，它涉及了济贫、养老、备荒、助学、婚丧等施济的主要内容，在慈善解困、安定经济、安抚人心以及社会自我调节这些环节中起到了关键性作用，虽然义庄作为特定历史阶段的产物已然隐退，但其在庇佑弱势人群、确保社会安定等方面所发挥的作用，对于今天的慈善事业都具有不可估量的启示和教育意义。

    无锡的义庄以荡口最为兴盛，据资料记载，荡口华氏义庄最早的源头，是明代前期华仲谆置设“义仓”，之后，华察于荡口创设役田，建立本镇第一个义庄。到清乾隆时期，华进思创立了“老义庄”，规模盛时曾达7000亩之巨。清朝后期，新义庄、襄义庄、永义庄、春义庄陆续兴办，同时，荡口大族徐氏、殷氏、过氏等也相继建立了义庄。明清时期，荡口义庄以数量众多、规模盛大、善举卓著而驰名全国，被誉为“江南第一义庄”。可以说，荡口之所以成为锡东名埠，人文厚重、百业勃兴、英才辈出，不能不说义庄在其中起到了举足轻重的作用。

    建成后的荡口义庄博物馆将全面展现无锡乃至江南义庄发展的历史、功能等各个方面，该博物馆的主体建筑――华氏老义庄位于北仓河北岸，占地约3000平米，按照“修旧如旧”的方式得到修复，以最大程度还原老义庄的“风采”。目前，老义庄的修复工作推进顺利，并有望于近期完成，之后就将按照展陈方案进行布展，在经过精心设计和布置之后，义庄博物馆有望于未来两三个月展现在世人面前。

    记者在采访中还得知，锡山还将进一步整合利用义庄资源，不仅要申请文物“国保”单位，还将在这两年修复区内其他几个义庄，力争打造“慈善之乡”的品牌。 （胡琦）