始于南宋的礼社古镇，自古就为锡邑北乡重镇。清乾隆年间，薛氏兴盛，在礼社兴建街市，初步形成了九弄十三进的街坊布局。当时的礼社一步两桥、石板街道、廊棚驳岸，具有典型的江南水乡特色。深厚的历史文化底蕴，也造就了这方地灵人杰、钟灵毓秀的热土。近代实业家、教育家薛明剑，著名经济学家孙冶方、薛暮桥，中国陶行知研究会会长方明，国家特级工艺美术大师薛佛影，以及“两院”院士薛禹胜、薛禹群、秦伯益均诞生在这里。如今，历经岁月沧桑，礼社古镇依然风韵尚存，“九十九间半”、永善堂、义庄、茧行、孙冶方薛暮桥等名人故居，以及锡西地区最早的发电厂、无声电影院等代表性建筑遗址都清晰可辨。尤其是最为繁华的古镇西街，3米多宽、100多米长的街道两侧，依然是屋舍俨然，店铺林立，明清建筑保存完好。

    扑面而来的城市化浪潮，使农村发生日新月异变化的同时，也面临着记忆消失、面貌趋同等诸多“后遗症”。如何在发展中延续生生不息的历史文脉，彰显一个乡镇、一个村落独特的历史文化韵味？以打造历史文化名镇为目标的玉祁镇，在致力发展经济的同时，尊重和善待先人遗留下来的历史遗存，将礼社古镇修复纳入新农村建设规划，旨在给子孙后代留住更多的历史“印记”。

    为了有效保护古镇这一宝贵历史文化遗产，从去年起，玉祁镇就聘请有关专家对古镇修复方案进行了多轮设计和论证，并将古镇修复列入2008年全镇八件为民办实事之一，投资2000万元率先启动古镇西街的修复工程。目前，通往古镇的道路已改造一新，路面铺上了彩色道砖，两侧种上了十米宽的树木。位于西街一侧的几十户民居已按照粉墙黛瓦的要求修缮，高高的马头墙、饰有精致图纹的瓦当以及厚厚的木板门，散发出江南民居的浓郁风情。作为工程重点的孙冶方故居，五进的框架工程已基本完成，现已进入内装修阶段。故居东花园和古戏台建设轮廓初现，7月份就将全部完工，并启动薛暮桥故居的修复。现由水泥铺就的街道路面，在此次改造中也将再现原有青砖“人”字形侧驳而成的旧貌。(陈宗安 苏卫东)