苏南运河堵塞问题又成为众人关注的热点。来自常州、镇江、无锡等地海事部门的人士及专家一致呼吁：整治苏南运河，刻不容缓。

    有人对苏南运河的现状作了一个形象的比喻：1000吨船在长江如行驶在高速公路上，在苏北运河如在大马路上。而一到了苏南运河，便如进入了小胡同，一下卡住了南北水运的咽喉。

    近5年苏南运河年年“堵船”。镇江地方海事局王宏华介绍说，镇江段近年来共发生了10余起较大规模的堵塞事件，最严重的一次发生在去年2月，5000多艘船只绵延了20公里，4天4夜动弹不得，严重影响了国家重点物资的正常流通和电厂的正常运作。今年4月，苏南运河无锡段再次发生船舶大堵塞，4000多艘船只堵了近24小时，拥堵距离长达15公里。据称，历史上最严重的一次堵船时间长达九天九夜。而对船家来说，每一次堵塞，都是一场恶梦。拿运沙的船只来说，每条船停运一天损失少的700到800元，多的上千元，如果一个船队一轮11拖，每天的损失就达到7000元钱。

    苏南运河经常发生拥堵，原因之一在于航道条件不能满足大型船队通航要求。常州地方海事局梁晋介绍说，长江可通万吨巨轮，而大部分是三级航道的苏北运河通航船舶也在1000吨级以上，惟有四级航道的苏南运河设计通航船舶为500吨级以下。目前苏南运河设计为双向通行航道，宽度仅60米，但因河内运输船只每年以3%的速度增长，使得运河常成为三向航道。这样，只要一只船发生事故，便会造成运河堵船。

    超限船舶进入苏南运河也是造成堵塞的主要原因。按照四级航道通航标准，京杭运河苏南段可通行500载重吨级船舶，允许吃水小于2.2米的船舶通行，但目前单船装载达700多吨，吃水在2.8米左右的船舶成为了运河中的主流船型。特别是特大型的超限船队航速缓慢，船队自身航行安全得不到保障，影响了其它船舶的正常航行。据悉，正是由于苏南、苏北运河航道等级不对接，超限现象难以彻底根除。因为，船公司和船民要兼顾其自身利益，不愿意为了上百公里的苏南航道里程过分减少自己的船舶吨位。

    值得指出的是，水上安全监管体制本身还存在着一定弊端。据悉，由于种种原因，一些监管部门各自为政，处罚、收费与管理相脱节，源头签证、船闸把关不严，导致超限船队进入低等级航道。有关人士称，要解决苏南运河堵塞问题，除了对航道进行整治外，还需对运河安全监管体制进行改革，实现水域管理一体化，并实现收费与监管分离的体制。

    由于苏南运河狭窄的航道已成为制约长三角经济的瓶颈，该问题已引起了交通部与江苏省委省政府的重视。据悉，我省在“十一五”的规划中，准备投资百亿元扩容省内运河，其中苏南运河将用去约85亿。