近年来南通市委市政府抓住江苏省委省政府对苏中发展釜底加薪的决策和新一轮沿江开发战略启动的机遇，适时提出并不断完善“依托江海、崛起苏中、融入苏南、接轨上海、走向世界、全面小康”的发展战略，强势推进工业化、城镇化、市场化、国际化进程，以新跨越实现在长三角的新崛起。2005年、2006年，经济增速和规模以上工业产销率领跑全省和长三角。在发展的过程中，面对诸多民生问题，南通市委市政府领导认真学习和领会科学发展观内涵，把发展目标由锁定“GDP增长”转变为“全面建设小康社会、构建和谐社会”，即从经济本位向经济、民生兼顾转变，让经济发展服务于民生，注重经济增长收益的分享，让更多的平民百姓都能够分享到GDP增长的好处。

    罗一民说，作为地级市这样一个中观平台上的执政者，在一个地区的发展战略指导上，现阶段必须带头并下气力引导和督促县、市和乡镇干部按照中央的要求转变发展观念，实现科学发展、和谐发展。为此，市委市政府对全市发展的战略思想和政策措施进行了相应调整，衡量县、市工作实绩已不再是单纯的GDP，而是把富民优先、环境保护、社会保障、社会稳定等一系列民生问题作为考核干部执政能力和检验工作成果的指标，把实现全面协调、科学发展和老百姓的满意度作为地区发展的追求目标。

    发展理念的转变，促进了发展的各种关系的调整，带来了地区的发展升级。如今的南通市已呈现出经济与社会、城市与乡村、南北区域、经济与环境协调发展，人民生活富裕安康，政府职能也从以经济建设为主要职能的经济发展型向以制度建设为主要职能的公共服务型转变。2006年全市财政总收入突破200亿元，总量三年翻了一番，地税增幅居江苏沿江八市之首；城乡居民收入连续3年同步保持两位数增长，城乡居民收入之比、基尼系数值相对全省、全国而言度比较低；进出口总额突破百亿美元，利用外资进入全国十强；全民创业主要指标位居全省前列，GDP总量增幅和规模以上工业产销率连续9个季度保持全省首位；污染指数持续下降，成为国家环保总局和联合国开发计划署、环境规划署授予的保护臭氧层示范市；城市环境综合整治定量考核连续三年保持全省第一、全国前列；连续两度被评为“全国社会治安综合治理优秀地市”和江苏省首批社会治安安全市。