罗一民说，南通市解决民生问题首先从被老百姓称之为“新三座大山”的医疗、教育、住房等群众最直接、最现实的利益入手，尽量把财政的增量更多地服务民生。

    在医疗方面，南通市创造性地构建了被称为“南通模式”的农村初级卫生体系：以县级综合医院、中医院、传染病专科医院形成医疗中心，以县级疾病预防控制中心、卫生监督所、妇幼保健院（所）形成预防中心，发挥在农村卫生服务体系中的龙头作用；以乡镇为单位组建乡镇卫生所，在新型农村卫生体系中发挥枢纽作用，乡镇民营医院主要提供医疗服务，并通过政府的购买服务来承担部分社会公益性卫生工作；以卫生所为基础联合当地医院建成100多个农村社区卫生服务中心，以行政村为单元新建或改建1800多个社区卫生服务站，充分发挥农村卫生工作的网底功能，较好地解决子老百姓看病难、看病贵的问题。

    南通市“十五”期间投入160多亿元用于教育，其中各级财政投入达86亿元。他们改造和新建、撤并了1045所中小学；大力推进“六有”、“校校通”、教育现代化工程和合格学校建设；在全省率先完成了农村初级中学校教学实验仪器设备、图书资料、体育和艺术器材“四项配套工程”建设任务，全市有101个乡镇达到教育现代化乡镇创建标准。为了让更多的孩子特别是农村孩子享受优质教育，南通市通过鼓励城镇学校与农村学校结对帮扶、建立学校共同体和教育团队、开展项目合作实验等措施，促进资源的整体优化，实现资源享有的均衡，使扩大优质教育资源的过程成为促进教育均衡发展的过程，让各层次学校在动态发展过程中实现高位均衡。为了让所有的孩子都上得起学，南通市在对义务教育阶段所有学生实行免收学杂费的同时，2006年对7万多名贫困家庭学生实行免费提供教科书、作业本，对1万多名寄宿的贫困生提供生活费补助，有效地解决了“上学难、上学贵”的问题。南通市的教育得到了人民群众的认可，在全市行风评议中，教育系统连续三年保持在先进单位行列。

    南通市近年来逐步构筑多层次住房保障体系，让中高收入者购买商品房，中低收入者购买经济适用房、低价位商品房，低收入者住廉租房。这一多层次的住房保障模式，得到建设部的肯定，被联合国人居署官员称之为“实现了政府住房保障机制与市场机制的有机结合”。
随着财政收入的增长，南通市委、市政府尽量让增量资金更多地用于民生领域，解决老百姓的衣、食、住、行和上学、看病等难题，让他们实实在在地共享发展成果。几年来，南通市、县两级政府大幅度地增加了财政对“三农”、社会保障、教育、公共卫生、文化等方面的投入，增幅远远高出地方一般可用财力增幅。“十五”期间，全市财政共投入59.6亿元用于社会保障方面的支出；累计投入预算内支农资金19.82亿元，年均增长28.25%；共安排3.6亿元文化、体育事业资金；安排8.12亿元资金，用于社会公共卫生事业建设，比“九五”时期增加了43.89 %。2006年，财政支持三农支出91199万元，卫生事业投入72357万元，科技投入25512万元，分别比地方一般可用财力增幅高出2.3百分点、16个百分点和14.87个百分点。