“免费提供课本，标志着江苏省开始真正实施免费义务教育，这是江苏省义务教育发展过程中具有里程碑意义的一件大事。”省教科院教育发展研究中心主任魏所康研究员对这一新政击节称赞。他介绍，国家《义务教育法》明确规定义务教育有免费性与强制性的特点，所谓免费性，就是说由政府财政支付公民的义务教育费；所谓强制性，强调的是作为监护人的家长必须让自己的未成年子女接受义务教育。“正因为免费是义务教育的题中应有之义，接受免费义务教育是公民的基本权利，所以，我国义务教育的总体趋势是实现全部免费。”

    魏所康说，现在，江苏省义务教育在免除学杂费之后又免费提供课本，而且一步到位，城乡全免，使得义务教育阶段学生实现了“上学不交费”，也使得义务教育实至名归，这走在了全国前列。就是在世界上实施免费义务教育的150多个国家中，既免除学杂费又免除课本费的也不多。

    “免费提供课本，是推进教育公平的又一个基础性工作。”沈九林认为，受教育是公民的基本权利，免费义务教育可以确保不让一个孩子因贫失学，打破贫困的“世袭化”，使教育体现出最大的社会公平。正如温家宝总理所说：“让所有贫困家庭的子女都能上学，真正享有受教育的平等权利，这就是穷人教育学。”

    据沈九林介绍，江苏省在免除义务教育阶段学生课本费的同时，还在进行着另一项重要工作，那就是从去年起，用两年时间全面完成农村义务教育债务化解任务。债务化解后，农村义务教育学校将“轻装前行”，大大有利于他们进一步提高办学水平。